La Mecque, Arabie Saoudite, lieu saint de l’islam. On prie vers elle cinq fois par jour, on y pèlerine au moins une fois dans sa vie pour devenir Hadj et gagner le paradis des houris. Mais est-elle la ville historique des débuts de l’islam ? Pour les auteurs, c’est impossible, le climat est désertique pour un peuple d’agriculteurs, pas assez d’eau ni de pâturages, le lieu est isolé des routes caravanières, aucun vestige historique historique avant l’islam. Dès lors, La Mecque est-elle une ville imaginaire ? Créée de toutes pièces à l’image de Jérusalem ?
Les auteurs appartiennent au collectif Nour Al Aalam qui dialogue avec les musulmans sur la religion. Terrain sensible, son fondateur, Bruno Guillot, est un prédicateur salafiste repenti, aux 40 pèlerinages dans la ville sainte, devenu chrétien en 2018. Odon Lafontaine est un essayiste passionné par l’histoire des religions. Mais en quoi l’histoire peut-elle remettre en cause la foi ? Ce n’est pas parce que l’on précise les lieux et les origines que la croyance en Dieu ou en Allah peut être contestée. La foi est personnelle, au cœur de chacun. En connaître les fondements historiques permet de l’approfondir, pas de l’annuler.
Le Coran n’a pas été prophétisé à La Mecque, et les Mecquois de la tradition musulmane ne peuvent avoir été habitants du lieu, car ils sont décrits comme des agriculteurs cultivant le blé, la vigne, les olives, les grenades et les palmiers. Il suffit d’aller une fois à La Mecque pour savoir qu’aucune des conditions de ces cultures ne peut être remplie. Les Mecquois sont réputés aussi, dans le Coran, familiers du judaïsme et du christianisme, or il n’y a aucune trace de ces religions là-bas. Ils ont décrits comme des commerçants caravaniers au long cours, des pêcheurs en eau douce et en eau salée, proches de la mer Morte. Or, tout cela est impossible à La Mecque : 1200 km la sépare de la mer Morte.
C’est probablement Jérusalem qui est la ville sainte décrite dans le Coran. On parle en effet d’un temple qui porte en arabe le même mot qu’en hébreu/araméen ; on y va en pèlerinage selon le même mot. Les pratiques religieuses décrites dans le Coran correspondent aux pratiques juives. Les lieux du pèlerinage à La Mecque sont étrangement proches de ceux du pèlerinage à Jérusalem. Il existe un lieu d’Abraham, il existe une Bakkah, il existe un mont des observateurs (Safa), un mont Moriah (Marwa), et une vallée du Cédron, décrits formellement par le Coran. Quant à la Kaaba, elle peut désigner aussi le temple de Jérusalem.
La tradition islamique a inventé La Mecque a posteriori, peut-être sur un sanctuaire préislamique dédié à Ismaël afin de justifier l’islam et lui donner des origines différentes. Ismaël est présent dans la Bible et dans le coran ; premier fils d’Abraham circoncis par son père à 13 ans et demi-frère d’Isaac, il est considéré comme l’ancêtre des Arabes, chassé au désert jusqu’en Égypte et protégé de Dieu. L’invention de La Mecque est probablement l’œuvre des califes, dont le souci premier était le pouvoir. Toujours le pouvoir : régner au nom de Dieu.
Un ouvrage intéressant, bien documenté. Il ne remet pas en cause la foi musulmane (contrairement à ce qui est suggéré de façon polémique en quatrième de couverture), mais introduit l’histoire dans ses développements.
Odon Lafontaine et al., La Mecque, ville imaginaire – comment les califes ont inventé l’islam, 2026, Éditions Nour Al Aalam Lumière du monde, 189 pages, €15,00, e-book Kindle €9,99
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Attachée de presse BALUSTRADE : Guilaine Depis, 06 84 36 31 85 guilaine_depis@yahoo.com
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